Un ceilometer utilizza una sorgente luminosa o un laser per misurare l'altezza della base della nuvola. Per raccogliere le informazioni utilizzate per misurare l'altezza della base delle nuvole, il ceilometer riflette un raggio di luce o un laser dalla base delle nuvole da terra e utilizza il tempo di viaggio o la triangolazione per calcolare la distanza.

I ceilometer laser in meteorologia sono utilizzati per una varietà di scopi, tra cui la misurazione dell'aerosol nell'atmosfera, le formazioni nuvolose, la struttura dell'atmosfera, la composizione dell'atmosfera, le precipitazioni, la presenza e concentrazione di gas, la turbolenza e velocità del vento.